美国航宇局为恢复航天飞机发射而重新设计的航天飞机外贮箱已经完工，1月6日晨被运抵佛罗里达州的肯尼迪航天中心。
2003年2月，美国哥伦比亚号航天飞机机毁人亡，经查原因为起飞时外贮箱绝缘材料大块脱落，撞击飞机左翼并造成损伤，直接导致哥伦比亚号在返回地球大气层时解体。之后美国航宇局改进了外贮箱的设计，以保证燃料箱表面不会有大块绝缘材料脱落。
为避免类似情况再度发生，有关技术人员用了18个月的时间改进外贮箱设计。航天飞机外贮箱敷设绝缘材料是为了防止贮箱在加注液氢和液氧后结冰。改进后的设计对贮箱绝缘材料容易脱落的部位做了重新定形，并安装了加热设备防止结冰。新贮箱还安装了摄影机，以便地面工作人员能监测航天飞机在升空时的情况。另外，美国航宇局还提高了绝缘材料敷设工艺的标准。
按计划，新贮箱将于2月份与助推火箭安装在一起，3月份被安装到发现号航天飞机上进行测试。预计航天飞机将于今年5或6月份恢复发射。（阳光）
宇宙神火箭发射商用卫星
2004年12月17日，国际发射服务公司的宇宙神5/521运载火箭在卡纳维拉尔角发射了洛马商业航天公司为SES美洲通信公司制造的AMS-16（GE-16）通信卫星。该卫星重4.2吨，采用A2100AX公用舱。
（江山）
阿里安5一箭射七星
2004年12月18日，欧洲阿里安5G+运载火箭在法属圭亚那库鲁发射了法国的太阳神2A军事侦察卫星及6颗小卫星。这6颗小卫星分别是法国空间研究中心为法国武器装备总署研制的重125千克的高层大气物理卫星“结合激光雷达观测的大气科学反射率极化与各向异性”（PARASOL），法国EADS阿斯特里姆公司为法国武器装备总署研制的各重120千克的军事电子情报技术卫星 “蜂群”1、2、3和4（以上5颗卫星均采用EADS阿斯特里姆公司的“无穷”卫星平台）以及西班牙国家航空航天技术研究所重20千克的技术卫星“纳星”01。（阳光）
质子火箭发射三颗卫星
2004年12月26日，俄罗斯质子K/DM2运载火箭在拜科努尔发射场发射了各重1415千克的宇宙2411（“飓风”796）、宇宙2412（“飓风”797）以及重1480千克的宇宙2413（“飓风”M712）导航卫星。前两颗为标准型GLONASS导航卫星，第三颗为改进型的GLONASS-M导航卫星。（阳光）
印度试射中程巡航导弹
去年12月21日，印度布拉莫斯中程巡航导弹在首次地面发射飞行试验中命中目标。据印度科学家称，这种固体燃料的导弹射程290千米，最高飞行速度2马赫，最大飞行高度14千米，可携带200千克的有效载荷。导弹上安置了一个传感器，能使导弹在飞行中变更航向。试验是在巴基斯坦边境拉贾斯坦邦沙漠附近进行的。印度军方希望在五年内购买200枚陆基布拉莫斯导弹，印度还希望可以出口此型导弹。（江山）
阿里安航天公司赢得多项合同
近日，EADS阿斯特里姆英国公司与阿里安航天公司签署发射合同。阿里安5火箭将在库鲁发射场把英国国防部的天网5A和5B军事卫星送入地球转移轨道。天网5卫星起飞重量为4700千克。发射时间分别定在2006年下半年和2007年下半年。此前，阿里安火箭已把英国国防部的天网4B、4C、4E和4F送入轨道。
法国航天局最近也与阿里安航天公司签署了发射两颗昴宿星对地观测卫星的合同。这两颗卫星计划分别于2008年和2009年由联盟号火箭从库鲁发射场发射。它们是斯波特卫星的后继星，都装备有高分辨率光学仪器，将执行民用和军用任务。
另外，法国航天局还与阿里安航天公司签署了另一项发射合同。根据合同条款，首飞的联盟2-1B火箭将在2006年年中把重630千克的空间观测卫星卡罗特在拜科努尔发射场送入高度为850千米的极轨道。该卫星采用阿尔卡特空间公司的平台，将研究恒星的内部结构并探测太阳系外的新行星。这次发射是“库鲁发射中心联盟计划”的一部分。（阳光）
旋风3未能将卫星送入预定轨道
一枚乌克兰制造的旋风3运载火箭2004年12月24日在俄罗斯普列谢茨克航天发射场发射了由南方设计局为乌克兰国家航天局研制的重2263千克的“镰刀”1M（“海洋”O1-N9）海洋卫星和重65千克的MS-1TK（“米克朗”，KS5MF2）技术卫星。但由于上面级故障，两颗卫星都未能进入正确的650千米圆轨道。跟踪数据表明，两颗卫星进入的是近地点不足300千米的椭圆轨道。据报道，问题的原因是火箭第三级发动机二次工作关机时间提前了1分钟。“镰刀”1M仍可使用其星上推力器进入设计轨道，但卫星机动将大量消耗其推进剂，从而使卫星寿命由3年降为1年。较小的MS-1TK卫星因没有推力器，将在不久后坠入大气层并被烧毁。（江山）
俄罗斯发明新型
星际指南针
俄罗斯科学家最近设计出一种能使航天器准确识别方向的新型星际“指南针”。与目前使用的同类仪器相比，它具有抗干扰能力强、信息处理速度快、重量轻、能耗小和精确度高等特点。这种星际“指南针”实际是一种数字摄像机，其外形为不透光的黑色管状物，重量约为2千克，其能耗与功率与8瓦的灯泡相当。安装在管状物内部的星体传感器和微型信息处理器能协同分析浩瀚星空中的星体数字化影像，调节星体影像的亮度，确定星体间的相互位置，然后再根据存储器中的记录对星体进行识别。据介绍，这种仪器中存储了8500颗星体的资料，浏览一遍仅需6秒钟时间。对星体定位后，这种仪器就可以确定携带该仪器的航天器的位置，并为它们指引方向。
新仪器内部安装了一种特殊软件，可以使新仪器对进入其“工作视野”的卫星、彗星、小行星和太空垃圾等物体具有很强的鉴别力，在进行定位时能避开它们的干扰，从而保证航天器沿正确方向飞行。
（江山）
俄飞船要向美国收费
近日，俄罗斯航天局宣布从2006年起将不再无偿为美国航天员提供去往国际空间站/返回地面的服务，而是要采取商业运作方式。自2003年2月美国哥伦比亚号航天飞机在返回地面时解体后，俄罗斯联盟号载人飞船成为唯一一种在地面和国际空间站之间运送乘员的航天器。同时，俄罗斯航天局希望能扩展其空间旅游计划。目前两名游客乘俄联盟号飞船飞往国际空间站的事宜正在接洽中。迄今，已有两名游客在每人向俄支付了2000万美元“游资”后，游览过国际空间站。（江山）
风云二号Ｃ气象卫星投入试运行
自2005年1月1日起，风云二号Ｃ静止气象卫星将开始试验广播展宽云图，为用户提供服务。这标志着风云二号Ｃ星的全面业务化运行工作按计划节点稳步进行。 据国家卫星气象中心负责人介绍，我国于2004年10月19日发射升空的第一颗业务静止型气象卫星风云二号Ｃ星，自10月29日成功获取第一幅可见光图像后，即由中国气象局组织对卫星进行在轨测试。经过２个多月的严格测试，表明卫星功能正常，各项技术指标满足设计要求。随着风云二号Ｃ星投入试运行，中央气象台的预报人员将能利用风云二号Ｃ星云图进行天气会商与预报；我国及周边地区具备接收能力的用户可以及时收到云图广播数据；广大电视观众将通过电视天气预报节目收看到风云二号Ｃ星观测获取的云图。卫星在轨测试工作将于1月15日前后结束，之后，这颗星将由中国航天科技集团公司正式交付中国气象局使用，并在2005年汛期前全面投入业务运行。（江山）
惠更斯告别卡西尼
卡西尼土星探测器在2004年12月24日晚利用弹簧装置把所携带的惠更斯着陆探测器轻轻推开，并在12月25日成功脱离卡西尼，为最终落向土卫六做准备。土卫六是太阳系中具有明显大气层的唯一卫星。它的大气中富含氮，并有约6%的甲烷，比地球大气稠密1.5倍。科学家们认为土卫六上可能有与早期地球上存在的有机化合物类似的物质。惠更斯的实际工作时间很短。它没有调整飞行路线用的机动系统，而且在2005年1月14日即将撞到土卫六大气之前将一直处于休眠状态。闯入雾霾状的大气后，它将打开一个巨大的降落伞，进行2.5小时的下降飞行，同时把所得到的数据传给卡西尼，然后由卡西尼传回地球。着陆后它最多能工作半个小时。据最新消息，惠更斯已传回多张土卫六的照片，详情有待得到科学家的进一步证实。（阳光）
日本公布未来太空开发规划
1月 6日，日本宇宙航空开发机构公布了未来20年的太空开发远景规划草案。未来20年，日本太空开发的主要目标是：建设无人月球基地、通过国际合作开展载人航天活动、建设深太空港以作小行星探测的中转站。
日本将首先开发太阳能发电卫星为月球基地提供能源。同时，日本将距离地球150万千米以外的太空定位为“深太空港”，预计在那里安装光学望远镜和X射线望远镜为人类探测木星和土星提供方便。（阳光）
黑洞爆发
近日美国航宇局的科研人员借助钱德拉X射线望远镜，观测到了迄今为止人类所看到的一次最大规模宇宙黑洞大爆发。此次大爆发发生的位置是在距地球26亿光年的MS 0735涡状星云中。黑洞的爆发已经持续了1亿多年。该黑洞吞噬物质的总质量相当于3亿个太阳。另外，黑洞强烈的爆发使得周围的气体以超音速被弹射到100万光年的距离之外。这些被移动的气体总质量相当于1万亿个太阳，比银河系所有恒星加起来的质量还要大。（江山）