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说起西晋权臣石崇，大多数人最先想到的或许是他和宠妾绿珠之间的爱情故事。绿珠为他而死，这一场他和孙秀之间的爱情之争自然是赢。但，权臣贵戚之间所谓争斗的岂只有爱情，权财色自然都不能少，恰如他曾和贵戚斗富，“争为侈靡”。王恺用麦芽糖洗锅，石崇便以蜡烛代替柴草来煮饭；王恺用紫色的蚕丝作路两旁的屏幕，长达40里，石崇则用锦作屏幕，长50里；王恺用赤石脂当涂料，石崇用香料和成泥来刷墙。终于，王恺黔驴技穷，跑去找晋武帝哭诉，晋武帝大手一挥将国库里的一支二尺多高顶级珊瑚拿出来让王恺去羞辱石崇。却不知珊瑚将一拿出来，石崇便当场用铁如意将其击碎，王恺当场就呆住了，以为是其恼羞成怒，但更心疼这珍奇的红珊瑚。哪成想，石崇转身回屋，随后便取出他所藏的六、七株珊瑚树，每枝高达三四尺，光彩耀目，让王恺随意挑选。事到如此，王恺只好认输，两只脚抹油走人，连击碎的珊瑚树也不要了。
这便是有名的“石崇斗富”，即便在以贵金属为货币的古代，依然可以看出红珊瑚非凡的价值。红珊瑚自古以来就被视为吉祥并福的象征，深受世界各国、各民族人民的尊崇与喜爱。很早以前，珊瑚就出现在人类的生活中。在欧洲，红珊瑚出现在宗教祭器或教堂圣物上，因为欧洲人视红珊瑚为辟邪宝物。
属于红珊瑚的标签很多，除了是结婚35周年纪念石之外，还和珍珠、水晶等同属佛教七宝，同时很多名人都是红珊瑚的忠实追求者。
据说，在英国伊丽莎白女王9个月大的时候，她母亲将一条粉红珊瑚项链当作为礼物送给了她。在伊丽莎白的童年照片中这条项链多次出现，而伊丽莎白的女儿安妮公主在1951年一岁生日时也佩戴过这同一条粉红珊瑚的项链。要知道，英国王室拥有镶嵌世界上最精美钻石的权杖和王冠，即便有如此多的稀世珠宝，这条饱含英国王室传统的粉红珊瑚项链却被作为珍贵的珠宝代代相传。
说起我国，早在汉时，王室贵族大兴前庭植玉树之风，“珊瑚为枝，以碧玉为叶”，陈设于正屋前庭，奢华无比。此后自唐、宋至元、明、清，珊瑚一直是皇亲贵戚、富豪权贵的爱物。盛唐时社会富足，女子流行梳高发髻、戴珊瑚发钗。及至明代，皇家更专门设有储存珠宝珊瑚的文华殿，可见珊瑚的地位之高。文人骚客们更是留下了大量有关珊瑚的诗，韦应物说：“绛树无花叶，非石亦非琼。世人何处得，蓬莱石上生。”李白说：“朝天数换飞龙马，敕赐珊瑚白玉鞭。世人不识东方朔，大隐金门是谪仙。”钱起说：“世情贵耳不贵奇，谩说海底珊瑚枝。”
到了清代，红珊瑚更被赋予至高无上的寓意，清皇室明文规定：皇帝祀日须挂珊瑚朝珠，后妃领饰、朝珠及朝冠均不得缺少珊瑚。清九品官制中，级别大小由帽上顶珠区分，二品官顶珠即为红珊瑚。皇室贵族里也多有喜爱红珊瑚之人，其中就有乾隆皇帝和孝贤皇后。而在北京故宫博物院，至今陈列着明清时期皇宫里的巨大红珊瑚。光绪龙案、颐和园慈禧太后卧榻上，也都摆着大红珊瑚。将其插在白玉瓶内，显得格外贵重和高雅。
珊瑚是大海的精灵，常年沉睡在水深100到300米的深海中。珊瑚是由珊瑚虫分泌的钙质形成的骨骼，而这种骨骼常呈树枝状产出，但并不是所有的海中都可以产出宝石级的珊瑚，它如有纯粹血统的贵族一般，对生长环境有着极为严格的要求。热带温暖浅海或深海海域，水温在23℃～30℃，水质清透，阳光、氧气充足，饵料丰富，盐度高的岩礁或硬质海底，才是珊瑚喜爱的生长环境。
珊瑚分为钙质珊瑚和角质珊瑚，其中白珊瑚和红珊瑚属于钙质珊瑚，角质珊瑚通常是黑珊瑚和金珊瑚，钙质珊瑚比角质珊瑚更加坚硬。俗话说，千年珊瑚万年红，可见红珊瑚的稀少，红珊瑚只生长在地壳运动频繁的地区，强烈的地壳运动会带出大量的金属微量元素，例如铁、锰等，而正是这些微量元素赋予了珊瑚鲜艳的红色。在《系统宝石学》中，珊瑚和珍珠、琥珀等一样属于有机宝石，虽为有机宝石，但红珊瑚的主要矿物成分是方解石，这一结果可以在红外光谱的测试上得到证实。
红珊瑚多产于岩岸和沙岸的交接处，其产区范围相当广大，主要分为三个区域。
太平洋海区，主要为日本琉球群岛和中国台湾东岸、澎湖列岛及南沙群岛。中国台湾是当代红珊瑚最重要的产地。台湾产出的珊瑚主要为MOMO红珊瑚，也常呈现桃红色；日本主要产出阿卡红珊瑚，是红珊瑚中最为浓艳的一种。
地中海沿岸的国家，如意大利、阿尔及利亚、突尼斯、西班牙、法国等也是红珊瑚的重要产区。其中最佳的红珊瑚来自非洲阿尔及利亚、突尼斯和欧洲西班牙沿海。意大利的那不勒斯则是著名的红珊瑚加工区，主要产出的是更为活泼的沙丁红偏橘色珊瑚。除此之外，夏威夷西北部中途岛附近海区是红、粉红色珊瑚的产地。
珊瑚生长不易，有着20年长一寸，300年一公斤的说法，加之珊瑚生长在深海，采摘危险，导致如今市场上珊瑚的价格一路飙升，每克数百到数千元不等。然而过度采集珊瑚会严重破坏海洋生态，所以珊瑚在国际上被列为二级保护生物。在中国，合法买卖红珊瑚必须由农业部渔业厅开据相关证明，要求极其严格。
珊瑚高昂的价格与稀缺的资源使得市场出现了不少处理过甚至伪造的珊瑚。通常珊瑚的处理方法有染色，填充和覆膜。
染色是将白色珊瑚浸泡在红色或其他颜色的有机染料中染成相应的颜色。最简单的鉴别方法是，用蘸有丙酮的棉签擦拭，若棉签留有被擦下来的红色，即可确定为染色珊瑚。另外染色珊瑚的颜色单调而且表里不一，颜料集中在小裂隙及孔洞中，颜色外深内浅，着色不均。染色珊瑚佩戴后，容易退色或失去光泽。所谓填充则是用环氧树脂等物质填充多孔的劣质珊瑚。经填充处理的珊瑚，其密度低于正常珊瑚。在专业的测试中，填充珊瑚中的树脂可以被检测出。红珊瑚较少经过覆膜处理，一般都是对质地疏松或颜色较差的黑珊瑚进行覆膜处理。覆膜黑珊瑚光泽较强，表面光滑，但是用丙酮擦拭的话会有掉色的现象。
以上处理方法的前提是被处理品同属珊瑚，为了满足大家对红珊瑚的拥有欲，市场上还有一种“替身珊瑚”，其常用的材料为染色大理石，染色骨制品，染色贝壳，海螺珍珠，吉尔森珊瑚，粉红色的玻璃及塑料等。
即便有如此多的处理方法和仿制品，依然无法阻挡人们对红珊瑚的喜爱，所以如何鉴定检验便成了首要任务。当然，到专门的检测机构出具权威的鉴定证书是最为稳妥的办法，除此之外，国家珠宝玉石质量监督检验中心北京实验室鉴定师邓谦老师也给出了相对简单的鉴别方法。天然生长的珊瑚都有特殊的生长痕迹，通常可见呈放射状的同心环，纹理清晰，剥开会看到有规律排列的整齐的横纹。这种纹理并不是一板一眼的，而是充满了生命张力的纹路，即使是色泽均匀浓艳的珊瑚，在强烈的灯光下依然隐约可见。
在所有的珊瑚饰品中，以色彩鲜红纯粹均匀的阿卡珊瑚最为宝贵，尺度或者块度比较大的珊瑚同样具有很高的价值。就红珊瑚的质地来说，要选择质地细密，最好没有孔洞或者白心者为宜。如果是珊瑚雕件，还要对其工艺进行评价，当然雕工越好的价格越昂贵。
佩戴如此贵重的宝石，当然禁忌颇多，日常佩戴有许多需要格外小心的注意事项。首先不能碰撞，珊瑚硬度较小，所以存放的时候最好是单独存放。佩戴时也尽量不要与其他硬质的东西接触，以免被划伤。其次，人的汗液中有酸性成分，而珊瑚的主要成分会与酸发生反应，长期佩戴后，如果不清洗，就会在表面形成白色斑点。最好的方法就是每天晚上用清水冲洗红珊瑚，如果已经出现了白斑也不用着急，可以用清水冲洗后，软布擦干，抹上婴儿油，但这只是补救的方法。容易出汗的夏天最好不要佩戴珊瑚首饰。第三，珊瑚不宜接触化妆品、香水、酒精、食盐、油污和醋等。不光是珊瑚，很多珠宝都不适宜接触这些东西，所以在洗衣服或是做饭的时候，最好就不要佩戴心爱的珠宝了。最后，红珊瑚尽量不要长时间接受太阳的曝晒和高温烘烤，否则容易失去水分和光泽，甚至褪色。天然的红珊瑚在保存不当的时候也是会褪色的。如果要摆放珊瑚摆件，一定要在珊瑚周围放一小杯水，保持空气湿度，才能保证珊瑚的光泽。保养时，用无色无蜡质的婴儿油或橄榄油之类少许轻擦，放置一晚即可恢复光彩，对于已经受损严重的可以轻轻进行抛光。
珊瑚，是大海对人类的馈赠，是落入深海中的精灵，抛却世间烦杂，略去人生忧愁，静静地用心用眼去陪她走一道深海之旅。
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