在改革开放和社会主义市场经济不断发展的新形势下，思想政治工作要增强时代感，加强针对性、实效性和主动性，就必须在方法上进行创新。从实践来看，思想政治工作方法的创新要努力实现以下几个转变。
由单向灌输型方法向交流型方法转变。所谓单向灌输型方法，又称单纯主体型方法，其特征是工作主体居高临下，信息由工作主体向工作客体单向流动，工作主体不关注工作客体的信息反馈。而交流型方法，又称主客体互动型方法，其特征是思想政治工作主体和客体地位平等，工作过程中信息是双向流动的，工作主体十分重视工作客体的信息反馈。众所周知，向人民群众宣传马克思主义，历来是思想政治工作的一个重要内容。即使在新的历史时期，灌输的方法仍然具有重要的意义。但是，也要看到，随着社会主义市场经济的不断发展，人们的自主意识不断增强，过去的“我说你听”、“我打你通”的方式容易引起逆反心理，思想政治工作的实际效果也会受到削弱。为了适应市场经济条件下人们的思想心理特征，思想政治工作要正确理解和灵活运用灌输的原理，由单向灌输型方法向交流型方法转变，使思想政治工作始终坚持“以人为本”，尊重人，理解人，关心人，讲真话不讲假话，讲实话不讲空话，晓之以理，动之以情，从而激发受教育者参与、接受教育的积极性。
由经验型方法向科学型方法转变。所谓经验型方法，是指受感性经验支配的思想政治工作方法。而科学型方法则是指受科学理论指导、符合人们思想活动发展规律的思想政治工作方法。随着生活方式的改变，人们的思维方式也发生了深刻变化，逐步由静态的、狭隘的、封闭的思维方式，向动态的、系统的、开放的思维方式转变，人们的眼界更宽，思维更加活跃，思想情况也更加复杂。面对这种变化了的新形势、新情况，经验型的思想政治工作方法必须向科学型的思想政治工作方法转化。改革开放以来，我们党对马克思、恩格斯、列宁、毛泽东、邓小平等关于思想政治工作的论述作了比较系统的归纳和提炼，并将心理学、伦理学、社会学、美学乃至系统论、控制论、信息论、现代管理科学等学科的知识引入思想政治工作领域，思想政治工作方法从经验型向科学型转变取得了一定的进展，今后应进一步加大力度，拓展广度和深度。
由单一型向综合型转变。所谓单一型，是指孤立地运用某种具体的思想政治工作方法，而综合型则是指综合运用多种具体的思想政治工作方法。在现代社会，由于人类活动领域的不断拓展，现代通信手段和传播媒介的迅速发展，以及社会生产、生活节奏的日益加快，影响人们思想形成、发展、变化的因素更具有多样性、复杂性。这就迫切要求思想政治工作由孤立地运用某种具体方法向综合运用多种方法转变，多维度、多侧面地开展工作。同时，新时期的思想政治工作只有坚持从社会主义初级阶段的实际出发，从广大干部群众的思想实际出发，立足于团结一切可以团结的力量，坚持精神鼓励与物质鼓励相结合，教育与管理相结合，解决思想问题与解决实际问题相结合，才能调动一切积极因素，真正把干部群众的积极性引导好、保护好、发挥好。因为，思想政治工作的对象是人，思想政治工作又不能离开人的物质利益去解决思想问题，否则：就失去了它的基础。正如邓小平同志所说：“如果只讲牺牲精神，不讲物质利益，那就是唯心论。”要增强思想政治工作的实效性，就必须重视解决职工群众的物质利益问题。同时，解决实际问题，也能使人们从思想政治工作人员的优良作风上来增加对党的认识，感受到组织的温暖，从而增强思想政治工作的凝聚力和吸引力。
由单纯说教向多种载体传播转变。过去“一张嘴、一个本、一支笔”的思想政治工作，载体单一，已不能适应今天的社会。在现代社会，信息传播方式发生了根本性变化，传播速度快捷化，传播手段高科技化，传播途径多样化。除了广播、电视、报刊、网络、广告等载体传播外，在城市，社区教育、社区文化、社区服务、社区管理已成为一些社区思想政治工作的主要载体，不仅寓教于乐、寓教于文，而且寓教于服务、管理的各种活动之中，进一步拓宽了城区思想政治工作入户到人的渠道；在农村，创建文明户和文明村镇活动、移风易俗破除迷信活动、文化科技卫生三下乡活动、农业和农村现代化教育工程等，已成为许多乡镇开展思想政治工作的重要载体，使农村思想政治工作与农民的生产、生活有机结合；在企业，企业文化建设、生产经营竞赛活动、企业管理等已成为做好职工思想政治工作的主要载体，一些企业正在探索把三者有机结合起来的管理教育模式，寻求思想政治工作适应现代企业制度的有效途径。因此，在新时期，我们的思想政治工作要系统地运用多种多样的载体来做好说服、教育、引导工作，以增强思想政治工作的趣味性和渗透性。